Bolile profesionale se declară în măsura în care sunt diagnosticate, dar și în funcție de legislația în vigoare care facilitează sau nu această procedura. Declararea corectă a bolilor profesionale are o importanță hotărâtoare în viață bolnavului (dreptul de amenajare a postului de muncă la revenirea la lucru, indemnizații, dreptul de a fi recalificat etc) dar și pentru prevenția realizată la locul de muncă, pentru evitarea îmbolnăvirii altor angajați expuși aceluiași risc.
O boală este profesională dacă reprezintă consecința directă a expunerii unui lucrător la un risc fizic, chimic, biologic sau care rezultă din condițiile în care își exercită activitatea profesională. O altă definiție numește boala profesională, consecința unei expuneri mai mult sau mai puțin prelungite la un risc care există în timpul exercitării obișnuite a profesiunii.
Prevenția în medicina muncii face parte din serviciul de sănătate și securitate în muncă printr-o activitate preventivă. Scopul este creșterea calității vieții în muncă, o stare de bine la locul de muncă.
Se știe că măsurile preventive în general sunt tehnice, medicale și de organizare a muncii. Medicul de medicina muncii poate interveni în toate cele trei domenii, dar bineînțeles că prevenția medicală este cea mai importantă pentru el.
Definiția, în general acceptată, a riscului profesional este următoarea: o eventualitate cu care omul poate să se întâlnească din cauza unui pericol la care este expus. Se face apoi o diferențiere între termenii de pericol și risc. Pericolul este proprietatea sau capacitatea intrinsecă a unui lucru de a produce o pagubă. Riscul reprezintă aplicarea cuplului probabilitate de survenire/gravitatea consecințelor unui eveniment nedorit.
Medicina muncii, o specialitate clinică și cu caracter preventiv, este relativ recentă și în permanentă și accelerată reformare și adecvare scopului ei, sănătatea în muncă. Evoluția medicinei muncii este dictată de schimbările rapide și profunde ale muncii, cu consecințe complexe asupra sănătății celor care lucrează.
