Factorul etiologic principal al intoxicației cu nichel este nichelul.În stare liberă se gasește numai în meteoriți.În natură se găsește sub formă de minereuri, combinat cu sulful și cu arsenul. Nichelul se extrage din sulfura de nichel.Factorii etiologici favorizanți sunt antecedentele heredo-colaterale de cancer pulmonar, de boli alergice, prezența terenului atopic.